Nasce a Rosso, una frazione del paesino ligure di Davagna. Non è un ragazzo che ama star fermo e, dopo aver lavorato nella latteria della madre, prende ed espatria in Argentina dove farà il barista, prima, e addirittura il torero, poi. Si appassiona alla novità dell’aviazione e, raggranellato un po’ di contante e un’incornata, decide di spostarsi in Francia, cercando di ottenere il brevetto da aviatore alla scuola Morane - Saulnier. Per un incidente non vi riuscirà e completerà la formazione successivamente a Torino, al campo volo di Mirafiori. Coi proventi da meccanico tornerà in Francia per acquistare il suo primo velivolo e da lì inizierà propriamente la sua esperienza di pilota e, successivamente, collaudatore di idrovolanti, grande novità dell’epoca.